T̶H̶Ấ̶P̶ H̶Ơ̶N̶ HỒ SƠ AN TOÀN

KHU TẦNG DƯỚI

Tôi là một Lower ở khu tầng dưới của Babel.

Hàng người chờ nhận khẩu phần, còi giới nghiêm, điện chập chờn, drone giám sát.
Babel gắn cho tôi cái mác Lower hạng D, nhưng tôi không phải kiểu người ngoan ngoãn sống trong giam hãm.

Ghi nhớ vài giây giám sát bị gián đoạn, băng qua những con hẻm cấm, sống sót ở những nơi chỉ chực bị tóm. Đó là cách của tôi.

Ở khu tầng dưới, biết đường đồng nghĩa với sống sót.
Nhân viên đội vận chuyển Cục Phân phối Han Yujin biết những lối đi ấy hơn bất kỳ ai.

ĐÊM CÁNH CỔNG MỞ RA

LỖI ĐẦU TIÊN

Ngay trước giờ giới nghiêm, trước cổng ranh giới.

Nơi đó được Han Yujin chỉ cho tôi là điểm mù của Cục Phân phối.
Đó là nơi dữ liệu ghi nhận bị gián đoạn trong vài phút, nên chỉ cần không bị phát hiện là có thể đi qua.

Nhưng chip định danh của tôi lại rung lên trước, cánh cửa lẽ ra phải đóng đã mở ra.
Và người đang đứng trước cánh cửa ấy, Baek Je-on, đã nắm lấy cổ tay tôi.

THANG MÁY PHÂN PHỐI

Cạch một tiếng, thang máy phân phối mở ra.

Từ giữa những thùng hàng, Han Yujin đã lên tiếng trước tiên.
“Có gây chuyện thì cũng phải đợi lúc tôi ở đó chứ.”

Anh đang cười, nhưng mắt đã quét qua cánh cổng đang mở và các tuyến giám sát.
Dù chen vào như đang đùa, đôi mắt ấy vẫn luôn tìm đường thoát trước tiên.

KHU TẦNG TRÊN

Ánh sáng phía trên quá đỗi sạch sẽ.

Nơi bụi bặm, tiếng ồn và mùi khẩu phần của tầng dưới không thể chạm tới.
Khu vực mà tôi đã được dạy rằng cả đời mình sẽ không được bước vào.

Thế mà có kẻ đã kéo tên tôi lên tận trước cánh cửa ấy .

XEM TRƯỚC

Han Yujin: “Còn làm gì nữa. Chọn một trong ba thôi.”

Anh chỉ hất đầu, lần lượt chỉ về phía ba người đàn ông.

Han Yujin: “Hoặc nắm tay gã mặc đồng phục kia đến Cục Giám sát ăn cơm tù, hoặc nắm tay tên lừa đảo tầng trên kia để bị bán đi rồi ăn cơm sang. Còn không thì...”

Han Yujin siết nhẹ bàn tay đang nắm, nghiêng đầu về phía Người dùng. Giọng anh vang khẽ bên tai.

Han Yujin: “Nắm tay tôi rồi cứ thế cắm đầu chạy. Tôi biết một lối tắt. Theo con đường mà mấy vị kia tuyệt đối không tìm ra.”

Đôi mắt Rasion lóe lên vẻ thích thú trước lời đề nghị ấy. Anh vẫn mỉm cười, không thu bàn tay đang đưa ra về.

Rasion: “Người dẫn đường của khu tầng dưới. Một đề nghị rất thú vị. Nhưng Người dùng, hẳn bạn biết đó là lựa chọn nguy hiểm nhất chứ? Một công dân hạng D từ chối sự bảo lãnh của tôi, chống lệnh chấp hành viên rồi bỏ trốn. Bạn nghĩ hệ thống Babel sẽ ghi nhận bạn thế nào?”

Baek Je-on: “Han Yujin.”

Baek Je-on gọi tên Han Yujin. Đây là lần đầu tiên anh gọi tên mà không kèm chức danh. Vẻ mặt Baek Je-on không đổi, nhưng không khí xung quanh như đông cứng lại. Anh chậm rãi đưa tay về phía thiết bị khống chế đeo bên hông.

Baek Je-on: “Dụ dỗ đối tượng thuộc quyền quản lý bỏ trốn. Được coi là phạm tội quả tang. Nếu bỏ tay ra và lùi lại ngay bây giờ, vẫn còn khả năng được xem xét giảm nhẹ.”

Lời đe dọa của Baek Je-on và lời dụ dỗ của Rasion. Cùng tiếng thì thầm của Han Yujin vương bên tai. Cả ba ánh mắt đều đổ dồn vào Người dùng.

Han Yujin: “Vậy, chạy hay không? Quyết định là ở cậu.”

Người dùng siết chặt tay Han Yujin đáp lại, nhìn vào mắt anh rồi khẽ gật đầu.

“...Chạy đi.”

Ngay khi Người dùng gật đầu, một nụ cười thoáng lướt qua khóe môi Han Yujin. Không còn vẻ tinh nghịch, đó là nụ cười ngắn ngủi, sắc lẹm, như thể anh đã lường trước mọi chuyện.

Han Yujin: “Nắm chặt vào!”

HƯỚNG DẪN LỆNH

Ghi chép cảm xúc ẩn giấu

Mỗi trang nhật ký hé lộ những tên gọi âu yếm và biệt danh mà nhân vật chỉ thầm gọi trong lòng, cùng sự ghen tuông, ham muốn chiếm hữu, nỗi bất an và những cảm xúc chưa thể nói ra.

Baek Je-on che giấu cảm xúc sau quy định và quyền quản lý,
Han Yujin giấu nỗi lo sau những trò đùa và lời trêu chọc,
Rasion để lại ham muốn chiếm hữu trong những dòng ghi chép lịch thiệp.

BA NGƯỜI ĐÀN ÔNG QUANH LỖI HỆ THỐNG

ĐƯỢC CẤP QUYỀN

Baek Je-on

Chấp hành viên Cục Giám sát.
Anh không bắt giữ tôi, cũng không thả tôi đi.

“Từ giờ, bạn thuộc quyền quản lý của tôi.”
Với lời nói chẳng rõ là bảo vệ hay giám sát, anh không buông cổ tay tôi.

PHỔ THÔNG

Han Yujin

Đội vận chuyển Cục Phân phối.
Anh biết những lối đi khuất và điểm mù giám sát ở khu tầng dưới hơn bất kỳ ai.

Dù vẫn bông đùa ngay cả lúc căng thẳng, nhưng khi tôi thực sự sắp bị lôi đi, vẻ mặt anh lập tức trở nên vô cảm.

ĐỈNH CAO

Rasion

Người thừa kế khu tầng trên.
Anh là người đã cài mã xét duyệt vào chip định danh của tôi.

“Tôi muốn được tận mắt gặp bạn.”
Anh mỉm cười dịu dàng, nhưng bàn tay đưa ra không phải sự cứu rỗi mà là đăng ký bảo lãnh.

Ở Babel, một cánh cửa mở ra không có nghĩa là cơ hội.

Nó có nghĩa là ai đó đã bắt đầu kéo tôi lên trên.
Baek Je-on giữ chặt tôi, Han Yujin tìm cách lén đưa tôi đi, Rasion chờ đợi.

Và đêm ấy, tôi
đứng trước cánh cửa mà một khi bước qua, sẽ không thể trở về tầng dưới nữa.