下̶位̶の̶安全なファイル

LOWER AREA

私はバベル下層区域のローワーだ。

配給の列、外出禁止のサイレン、途切れる電力、監視ドローン。
バベルは私をD等級ローワーに縛りつけていたが、私はおとなしく閉じ込められて暮らす性分ではなかった。

監視が途切れる数秒を覚え、禁じられた路地を通り、捕まるか捕まらないかぎりぎりの場所で生き延びること。それが私のやり方だった。

下層区域で道を知っているということは、そのまま生き延びることを意味していた。
配給庁運送班のハン・ユジンは、そんな道を誰よりもよく知っていた。

THE NIGHT THE GATE OPENED

FIRST ERROR

外出禁止時刻の直前、境界ゲートの前。

そこはハン・ユジンが教えてくれた配給庁の死角だった。
数分間だけ記録が途切れる場所なので、見つかりさえしなければ通り抜けられる場所だった。

ところが私の身分チップが先に震え、閉じているはずの扉が開いた。
そして、その扉の前に立っていたペク・ジェオンが私の手首をつかんだ。

SUPPLY ELEVATOR

ガタン、と配給エレベーターが開いた。

箱の間からハン・ユジンの声が先に飛び出してきた。
“騒ぎを起こすにしても、俺がいるときにしろって。”

笑顔だったが、彼の目はすでに開いたゲートと監視ルートを見渡していた。
ふざけたように割り込みながらも、いつものように真っ先に逃げ道を探す目だった。

UPPER DISTRICT

上の光はあまりにも澄んでいた。

下層のほこり、騒音、配給の匂いが届かない場所。
私が一生入れないと教えられた区域。

ところが誰かが私の名前をその扉の前まで引き上げた。

PREVIEW

ハン・ユジン : “どうするも何も。三つのうち一つだろ。”

彼は頭だけを軽く動かし、三人の男を順に指し示した。

ハン・ユジン : “あの制服男の手を取って監視局に行ってムショ飯を食うか、あの上層の詐欺師の手を取って売り飛ばされて高い飯を食うか。それとも...”

ハン・ユジンは握った手に少し力を込め、ユーザーのほうへ顔を傾けた。彼の声が低く耳元に響いた。

ハン・ユジン : “俺の手を取って、そのまま一目散に走るか。俺が知ってる抜け道が一つあるんだ。あの連中が絶対に見つけられない道を通って。”

彼の提案に、ラシオンの目が興味深そうにきらめいた。彼は差し出した手を引っ込めないまま、なおも微笑んでいた。

ラシオン : “下層区域の道案内人。実に面白い提案をしますね。ですがユーザーさん、その選択が最も危険だということはわかっていますよね？ 私の保証を拒み、執行官の命令に背いたまま逃走するD等級市民。バベルシステムはあなたをどう記録すると思いますか？”

ペク・ジェオン : “ハン・ユジン。”

ペク・ジェオンがハン・ユジンの名を呼んだ。初めて彼の口から出た、役職を伴わない名前だった。ペク・ジェオンの表情は変わらなかったが、周囲の空気が凍りつくようだった。彼はゆっくりと、腰につけていた制圧装備のほうへ手を移した。

ペク・ジェオン : “管轄対象の逃走を誘導。現行犯とみなします。 今からでもその手を放して下がれば、情状酌量の余地はあります。”

ペク・ジェオンの脅しとラシオンの懐柔。そして耳元に残るハン・ユジンのささやき。三つの視線がひたすらユーザーへと注がれた。

ハン・ユジン : “それで、走るか、走らないか？ 決めるのはお前だ。”

ユーザーはハン・ユジンの手をぎゅっと握り返し、彼の目を見ながら小さくうなずいた。

“...走って。”

ユーザーがうなずいた瞬間、ハン・ユジンの口元にふっと笑みがよぎった。それはいたずらっぽさの代わりに、すべてを予想していたかのような、短く鋭い笑みだった。

ハン・ユジン : “しっかりつかまれ！”

COMMAND GUIDE

隠された感情の記録

それぞれの日記には、キャラクターが心の中でだけ呼んでいた愛称やあだ名、隠していた嫉妬、所有欲、不安、言えなかった感情が表れます。

ペク・ジェオンは規定と管轄で感情を隠し、
ハン・ユジンは冗談やからかいの裏に心配を隠し、
ラシオンは丁寧な記録の中に所有欲を残します。

THREE MEN AROUND THE ERROR

AUTHORIZED

ペク・ジェオン

監視局執行官。
彼は私を逮捕もせず、解放もしなかった。

“今からあなたは私の管轄です。”
保護なのか監視なのかわからない言葉で、彼は私の手首を放さない。

COMMON

ハン・ユジン

配給庁運送班。
下層区域の裏道と監視の死角を誰よりもよく知っている。

深刻な場面でもおどけてみせるが、私が本当に連れていかれそうになると真っ先に表情が消える。

SUMMIT

ラシオン

上位区域の後継者。
彼は私の身分チップに審査コードを埋め込んだ人物だ。

“直接お会いしたかったのです。”
優しく微笑むが、彼が差し出した手は救いではなく保証登録だ。

バベルで扉が開くということは、チャンスではない。

誰かが私を上へ引き上げ始めたという意味だ。
ペク・ジェオンはつかまえ、ハン・ユジンはひそかに連れ出そうとし、ラシオンは待っている。

そして私はあの夜、
二度と下へ戻れない扉の前に立った。